Por Shelby Carpenter
En una victoria arrolladora para las empresas cuyo modelo de negocios
depende de internet, para los servicios de streaming de video y la
administración del presidente Barack Obama, un tribunal federal de
apelaciones ratificó hoy las nuevas normas estrictas para los
proveedores de banda ancha que les prohíben bloquear o reducir la
velocidad de acceso de los consumidores a los contenidos de internet.
La decisión, una más en un proceso que lleva años y que forma parte
de la batalla por la neutralidad de la red es un golpe a las empresas de
telecomunicaciones y de cable como Comcast y Verizon, que se habían
opuesto enérgicamente la regulación.
En tanto, es un triunfo para Netflix, Google, Amazon, Hulu y otros,
que han temido que el acceso de los consumidores a su contenido podrían
verse reducidos por los proveedores de servicios de internet. También es
una gran victoria para el presidente de la Comisión Federal de
Comunicaciones (FCC) Tom Wheeler, designado para el puesto por el
presidente Obama, que había promovido las normas con el apoyo de la
administración.
“El fallo de hoy es una victoria para los consumidores y los
innovadores que merecen un acceso sin restricciones a toda la red, y
garantiza que internet seguirá siendo una plataforma sin precedentes
para la innovación, la libre expresión y el crecimiento económico”, dijo
Wheeler en un comunicado. “Después de una década de debate y batallas
legales, el fallo de hoy afirma la capacidad de la Comisión para hacer
cumplir las protecciones más fuertes posibles para internet –tanto en
redes fijas como móviles– que garanticen que internet seguirá siendo
abierto hoy y en el futuro.”
Los grupos de defensa también reconocieron la decisión del Tribunal
de Apelaciones de Estados Unidos en el Distrito de Columbia como una
gran victoria para los consumidores.
“Hoy, el Tribunal de Apelaciones ha reafirmado la autoridad de la FCC
para proteger a los consumidores y la innovación en Internet”, Gene
Kimmelman, presidente de Public Knowledge, un grupo de defensa, dijo en
un comunicado. “Ahora los consumidores tendrán seguro el derecho de
acceso completo a internet sin la interferencia de los porteros.”
Sin embargo, es poco probable que la decisión sea el final de la
disputa, ya que los adversarios de la neutralidad de la red han dicho
que apelarán la decisión.
“Siempre hemos esperado que esta cuestión sea definida por la Suprema
Corte, y esperamos con interés participar en dicho recurso”, dijo David
McAtee, asesor general de AT&T, en un comunicado.
La decisión no afecta a los denominados servicios de calificación
cero, como los ofrecidos por algunos operadores para acceder a algunos
servicios sin que éstos consuman su plan mensual de datos, aunque sí
mantiene el derecho de la FCC para revisar y regular estos servicios.
La Asociación de Telecomunicaciones de Estados Unidos y otros grupos
que representan a los proveedores de banda ancha presentaron la demanda
contra la FCC el año pasado después de que la agencia emitió una orden
de reclasificación de la Internet como una plataforma de comunicaciones
vital, sujeta a las regulaciones similares a las que se aplican al
sistema telefónico. Entre otras cosas, la nueva clasificación impuso
reglas que impiden el “estrangulamiento” de ciertos tipos de contenidos,
como la transmisión de video. La industria de la banda ancha había
argumentado que la FCC se excedió en su autoridad cuando impuso esas
nuevas reglas.
La batalla sobre la neutralidad de la red se ha librado al menos
desde 2004, cuando la FCC propuso por primera vez los principios de “no
discriminación” para los proveedores de banda ancha. Varios intentos
posteriores por parte de la agencia para implementar reglas de
neutralidad de la red fueron impugnadas en los tribunales.
Los proveedores de video en línea como Netflix han sido uno de los más firmes defensores de la neutralidad de la red.
“En este momento, por mucho, la mayor cantidad de tráfico en internet
proviene de los proveedores de streaming, lo que tiene un gran impacto
en ellos”, dijo Paul Verna, analista de eMarketer. “Creo que para los
proveedores de banda ancha es sin duda un potencial cambio de juego
debido al hecho de que son la puerta de entrada de todo el tráfico y han
estado presionando para tener preferencia para asignar la forma en que
los datos fluyen por su infraestructura.”
Más importante, la decisión tendrá efectos de largo alcance más allá
de los proveedores de contenidos. “Necesitamos reglas claras para
garantizar la igualdad de condiciones y evitar que los operadores elijan
a los ganadores y perdedores de internet”, dice Sarah Morris, directora
de política de Internet abierta en el Open Technology Institute. “Esta
decisión da espacio para que el próximo Netflix del mundo pueda nacer.”
